Quan điểm cốt lõi của lý thuyết hành vi là tâm lý học nên tập trung vào nghiên cứu hành vi hơn là ý thức. Nó nhấn mạnh rằng các hành vi của con người và động vật bao gồm một mối liên hệ giữa kích thích và phản ứng. Do đó, các nhà tâm lý học cần hiểu các kết nối này thông qua nghiên cứu về hành vi và dự đoán loại phản ứng nào sẽ xảy ra dưới một số kích thích nhất định.
</p Nói cách khác, các nhà tâm lý học phải từ bỏ các khái niệm không thể giải thích bằng các phương pháp khoa học, chẳng hạn như ý thức, tư duy, tâm lý học, ý chí và hình ảnh.
Lý thuyết chủ nghĩa hành vi bắt nguồn từ sự phát triển và đổi mới lý thuyết về phản xạ có điều kiện của Pavlov của nhà tâm lý học người Mỹ Watson. Ông lập luận rằng các nhà tâm lý học nên từ bỏ những thứ chủ quan miễn là họ nghiên cứu các kích thích và phản ứng có thể được quan sát và đo lường khách quan. Bằng cách hiểu mối quan hệ thường xuyên giữa các kích thích môi trường và phản ứng hành vi, chúng ta có thể dự đoán và kiểm soát hành vi của con người và động vật.
